Sabias que a primeira Jornada Mundial da Juventude (JMJ) foi há precisamente 37 anos? Numa altura em que a JMJ Lisboa 2023 se aproxima a passos largos, relembramos este primeiro encontro dos jovens de todo o mundo com o Papa, em Roma, no Domingo de Ramos.

Com o tema voltado para a esperança, “estai sempre preparados para testemunhar a esperança que há em vós”, foram mais de 300 mil os jovens que aceitaram o convite do Papa João Paulo II para se encontrarem com ele no Vaticano, a 23 de março de 1986.

Na Praça de São Pedro, o Papa João Paulo II deu então início à Jornada Mundial da Juventude: “Queridos jovens amigos: hoje estais aqui para começar, em Roma, na Praça de São Pedro, a tradição da Jornada Mundial da Juventude, a cuja celebração está convidada toda a Igreja”.

Aquando desta primeira JMJ, o Papa João Paulo II referiu que “a Jornada da Juventude significa precisamente isto: sair ao encontro de Deus, que entrou na história do Homem mediante o mistério pascal de Jesus Cristo. Entrou nela de maneira irreversível. E quer encontrar-vos primeiro a vós, jovens, e dizer a cada um: Segue-me, eu sou o Caminho, a Verdade e a Vida”.

Em 1986 semeou-se então aquela que se tornaria a tradição da Igreja de encontro dos jovens de todo o mundo com o Papa, mantida por todos os Papas que sucederam a João Paulo II. Um encontro multicultural, uma peregrinação, uma festa da juventude, uma expressão da Igreja universal e um momento forte de evangelização do mundo juvenil. Apresenta-se como um convite a uma geração determinada em construir um mundo mais justo e solidário. Com uma identidade claramente católica, é aberta a todos, quer estejam mais próximos ou mais distantes da Igreja. 

Desde a sua primeira edição, a JMJ já passou pelos “quatro cantos do mundo”, percorrendo as cidades de Buenos Aires, Santiago de Compostela, Częstochowa, Denver, Manila, Paris, Roma, Toronto, Colónia, Sidney, Madrid, Rio de Janeiro, Cracóvia e Panamá. 

Foi na Missa de Envio na JMJ Panamá 2019 que o Cardeal Kevin Farrell, prefeito do Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida, anunciou Portugal como o país acolhedor da próxima Jornada Mundial da Juventude. É rumo a esta JMJ Lisboa 2023 que somos convidados a partir apressadamente, como Maria, e a preparar os nossos corações para este encontro, marcado para a primeira semana de agosto.