Beato João Fernandes: mártir de Brasil
El Beato João Fernandes fue elegido uno de los Patronos de la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) Lisboa 2023 por su devoción a Jesús y su muerte como mártir. Para conocerle mejor, he aquí siete curiosidades sobre su vida:
1.
João Fernandes nació en Lisboa y desde muy joven mostró interés por la vida de Jesús y el estudio de las letras. En abril de 1568 ingresó en la Compañía de Jesús en Coimbra, a la edad de diecisiete años.
2.
En 1570, se unió al grupo de novicios dirigidos por el Beato Inácio de Azevedo, en la hacienda Vale do Rosal, cerca de Almada, con el fin de prepararlos espiritual y físicamente para las tareas que iban a desempeñar en Brasil.
3.
João Fernandes partió para Brasil el 5 de junio de 1570, embarcado en el navío mercante São Tiago, donde le siguieron otros 39 compañeros, entre ellos el beato Inácio de Azevedo.
4.
El 15 de julio de 1570, mientras navegaba cerca de la isla de La Palma, el navío São Tiago fue atacado por una flota de cinco barcos de piratas hugonotes que los martirizaron.
5.
La muerte del jesuita y misionero Ignacio de Azevedo y sus 39 compañeros a manos de piratas hugonotes fue el mayor martirio colectivo de la era moderna y tuvo una enorme repercusión en toda Europa.
6.
Pío IX reconoció el martirio y confirmó la devoción al beato Ignacio de Azevedo y sus 39 compañeros el 11 de mayo de 1854, estableciendo su fiesta el 17 de julio.
7.
Aunque no llegaron a su destino, el Beato João Fernandes y sus 39 compañeros pasaron a ser conocidos como los "Mártires de Brasil", contribuyendo en el cielo a la misión que no pudieron cumplir en la tierra.
Recientemente, en la Exhortación apostólica postsinodal Christus vivit, el Papa Francisco recordó que "también el corazón de la Iglesia está lleno de jóvenes santos, que dieron su vida por Cristo, muchos de ellos hasta el martirio", y subrayó que "son magníficos reflejos del Cristo joven, que resplandecen para estimularnos y sacarnos de nuestro letargo".